Byarna Degerdal, Eknäs och Helgeboda fick i somras ett alldeles särskilt erkännande. Vi deltog i tävlingen Årets by 2026, som ordnas av Egentliga Finlands byar rf, och placerade oss på andra plats. Men berättelsen slutade inte med en vanlig andraplats.

Juryn ansåg att det redan etablerade uppmuntringspriset inte gjorde rättvisa åt allt det som har åstadkommits i våra byar under de senaste åren. Därför beslöt juryn att göra något som aldrig tidigare hade gjorts i tävlingens historia. Den skapade en helt ny priskategori.

Byarna i Degerdalnejden är nu de första någonsin att få utmärkelsen Årets startup-by.

Redo för framtiden

Temat för tävlingen Årets by 2026 var ”Redo för framtiden”. Med temat ville man lyfta fram olika sätt på vilka byarna bygger sin egen framtid.

Framtidsarbete kan innebära byaplanering, beredskap inför undantagssituationer, främjande av hållbar utveckling eller att prova helt nya sätt att arbeta. I våra byar har förberedelserna inför framtiden framför allt synts i praktiskt arbete.

Under de senaste åren har nya tjänster, evenemang och verksamheter vuxit fram i Degerdal, Eknäs och Helgeboda. Strandbaren, containergymmet och tunnbastun har gett området nya gemensamma tjänster. Eknäs Huippu har utvecklats som naturmål, Eknäs semesterby har fått nytt liv och byborna har ordnat många olika slags evenemang.

Samtidigt har vi grundat vår egen webbtidning skaran.fi och modigt provat nya digitala verktyg. Även antalet invånare i området har ökat.

Var för sig kan de här sakerna verka små. Tillsammans visar de ändå att det händer mycket i våra byar och att allt arbete har en gemensam riktning.

Uppmuntringspriset räckte inte till

I tävlingen Årets by har den som placerat sig på andra plats traditionellt fått ett uppmuntringspris. Den här gången ansåg juryn att det inte skulle ha gett en rättvisande bild av den utveckling som skett i byarna i Degerdalnejden.

Enligt juryn var det arbete som gjorts i våra byar så nyskapande och framtidsinriktat att det behövde ett eget namn.

Så föddes utmärkelsen Årets startup-by.

Det får vi med gott samvete vara stolta över. Det handlar inte bara om en andraplats eller ett tröstpris, utan om ett erkännande som inte ens fanns före oss. Vi har äran att vara de första mottagarna av den här nya utmärkelsen.

Till Årets by i Egentliga Finland 2026 valdes Tarvainen från Virmo. Vi fick i vår tur med oss något alldeles eget: en titel som skapades just för att juryn ville beskriva bättre det som har gjorts i Degerdalnejden.

Byagemenskapen bryr sig inte om postadressen

En av de saker som juryn också lyfte fram var vårt sätt att se på vad det innebär att vara bybo.

I Degerdalnejden avgörs bygemenskapen inte av om man bor här årets alla dagar. För oss kan en bybo vara en fast bosatt, deltidsboende, sommargäst eller företagare.

Det avgörande är viljan att bry sig om byn och vara med och bygga dess framtid.

Den här tanken syns i praktiken i nästan allt som händer i området. Idéerna föds inte bara vid föreningsstyrelsens mötesbord, utan i möten mellan bybor, sommargäster, företagare och andra människor som bryr sig om området. Någon får en idé, en annan tar tag i den och en tredje bidrar med sin egen kompetens.

På det sättet har mycket här fått sin början.

Mer målmedveten planering vid sidan av startup-andan

Utmärkelsen Årets startup-by är ett fint tillfälle att stanna upp och se på vad vi har åstadkommit. Samtidigt ger den oss en god anledning att blicka framåt.

Vi har nu deltagit i tävlingen Årets by två gånger, och båda gångerna har vi placerat oss på andra plats. Kanske är det alltså dags att skärpa oss lite.

Hittills har mycket gott vuxit fram ur en stark vilja att göra, nya idéer och modet att prova. Det vill vi inte ändra på. Tvärtom. Just startup-andan är enligt oss en av de saker som gör byarna i Degerdalnejden unika.

Vid sidan av den vill vi ändå införa en ännu mer målmedveten planering.

I framtiden kommer vi att satsa mer på byarnas gemensamma framtidsarbete, såsom byaplanering, främjande av hållbar utveckling och att prova nya verksamhetssätt. Framför allt vill vi arbeta mer planmässigt än tidigare med frågor om vart vi är på väg, vad vi vill uppnå och vilka steg som tar oss dit.

Avsikten är inte att ersätta spontant engagemang med möteshandlingar eller kväva goda idéer med planer. Tvärtom. Det bästa resultatet uppstår om vi lyckas förena båda delarna: modet att ta vara på nya möjligheter och målmedvetenheten att långsiktigt föra arbetet framåt.

Startup-andan får alltså gärna finnas kvar. Vid sidan av den bygger vi bara upp lite mer riktning.

Den första i historien

Årets startup-by 2026 är ett fint erkännande för alla dem som under de senaste åren har lagt ner sin tid, kompetens och energi för Degerdals, Eknäs och Helgebodas bästa.

Ingen strandbar, inget gym, inget evenemang, ingen webbtidning, inget naturmål eller någon annan ny idé uppstår av sig själv. Bakom dem finns alltid människor som bestämmer sig för att göra något i stället för att bara vänta på att någon annan ska göra det.

Just det är kanske startup-andan när den är som bäst. Vi provar nya saker, lär oss längs vägen och bygger nästa steg tillsammans.

Nu kan vi alltså säga det högt: Degerdal, Eknäs och Helgeboda är Årets startup-by 2026.

Och dessutom den allra första i historien.

Nu är det dags att visa vad som händer när startup-andan kombineras med ett ännu mer målmedvetet framtidsarbete.